Familiile monoparentale pot fi definite ca fiind acele familii în care un părinte trăieşte/locuieşte împreună cu copiii săi, fie singur,  fie într-o gospodărie mai largă, fără un soţ/soţie sau un partener. În ultima perioadă se constată o creştere rapidă a numărului familiilor monoparentale. Aceste schimbări i-au determinat pe unii cercetători să declare că suntem martorii declinului familiei definită drept cuplu căsătorit cu copii având efecte negative asupra copiilor, familiei şi societăţii în ansamblu.
Într-adevăr familiile monoparanetale dezvoltă un risc mai mare de sărăcie comparativ cu cel dezvoltat de cuplurile căsătorite şi, în medie,  mamele singure sunt mult mai afectate decât cele aflate în cuplu. Există o multitudine de factori care influenţează modul în care se dezvoltă copiii în familiile monoparentale: vârsta părintelui, nivelul educaţional şi ocupaţia acestuia, venitul familiei, reţeaua de relaţii sociale  în care este implicată familia, incluzând şi membrii familiei extinse (poate fi inclus şi părintele non-rezident, dacă este cazul).

Pentru o înţelegere profundă a vieţii şi nevoilor familiilor monoparentale din România este important să fie planificat şi dezvoltat un ansamblu de politici sociale menite să contribuie la îmbunătăţirea calităţii vieţii familiilor monoparentale.